大多數(shù)人對于電動機的認識是定子在外、轉子被包裹在內(nèi)的內(nèi)轉子結構，電機與設備通過軸伸進行連接傳動。實際上，定子內(nèi)置的外轉子電機應用也較多，依不同的應用特點及具體的使用工況，會有許多不同的饋電和傳動方式，結構外形也千奇百怪。
內(nèi)轉子電機是電機機座固定，轉子與主軸一同旋轉，而外轉子電機則是主軸固定，并位于電機中心，包裹零部件的外殼進行旋轉；內(nèi)轉子電機一般極數(shù)少，轉速高，而外轉子電機一般極數(shù)多，轉速低。
垂直于旋轉軸線剖切電機，外轉子電機的轉子為圓環(huán)狀，圓環(huán)以內(nèi)的定子上有鐵芯、線圈、軸和通過軸孔由外部引入內(nèi)部的引線等靜止部件。外轉子電機通常為扁平結構，應用于低速大轉矩、直接驅動場合。扁平結構的外轉子電機轉動慣量比較大，運行平穩(wěn)是優(yōu)點，但瞬態(tài)響應差，有時會成為一些應用場合繞不開的缺陷，如需快速起動和停車、同步跟蹤鎖定目標的線性調(diào)速應用場合，不適合使用外轉子電機。
應用外轉子驅動結構時，往往會簡化設備結構、省去許多中間環(huán)節(jié)。礦山用絞車，變頻電機用軸流風機，電動自行車電機，日常生活中的吊扇等都是使用外轉子電機的經(jīng)典應用，與內(nèi)轉子結構相比，擁有無可替代的獨特優(yōu)勢。
外轉子電機的轉子部分與被驅動元件采用直接連接方式，不僅可以有效縮減了電機與設備間的無用空間，而且因為直驅方式，大大減小了間接驅動的能量損耗。變頻電機比較常用的軸流風機大多采用外轉子電機，所具有的結構緊湊、安裝方便、運行可靠、噪音低、節(jié)能高效等優(yōu)點發(fā)揮得淋漓盡致，使電機整機的整體布局非常緊湊，有效規(guī)避了內(nèi)轉子電機與工作風扇的機械安裝間相互干涉的問題。